Bien qu'ils partagent le même ADN, la même robustesse légendaire face au froid et à la sécheresse, le Chamaerops humilis (l'espèce type) et sa variété 'Vulcano' offrent des rendus paysagers radicalement différents.
Le 'Vulcano' n'est pas juste une version plus petite ; c'est une sélection naturelle (découverte à l'origine sur l'île de Vulcano, au nord de la Sicile) dont la mutation a transformé toute l'architecture de la plante.
Voici les trois différences fondamentales pour ne plus les confondre :
1. La silhouette : Le "Buisson Éclaté" contre la "Boule Dense"
C'est la différence la plus frappante visuellement, surtout sur des sujets adultes (à partir de 15 ans).
Le Chamaerops classique : Il pousse de manière "ouverte". Ses multiples troncs ont tendance à s'écarter les uns des autres en grandissant, créant une silhouette large, aérée, un peu sauvage, souvent plus large que haute.
Le 'Vulcano' : Il pousse de manière "fermée". Ses troncs restent extrêmement serrés les uns contre les autres. Il forme naturellement une demi-sphère ou un dôme parfait, incroyablement dense, qui semble posé sur le sol.
2. Le feuillage : Souplesse contre Rigidité
Si vous touchez les palmes, la différence est immédiate.
Le Chamaerops classique : Ses feuilles sont relativement grandes, portées par de longs pétioles (les tiges de la feuille). Cela donne à la plante une certaine souplesse et un aspect plus léger.
Le 'Vulcano' : Ses feuilles sont miniatures. Elles sont beaucoup plus petites, plus épaisses, coriaces et très rigides. Elles sont portées par des pétioles très courts, ce qui explique l'aspect compact, "hérisson", où les feuilles semblent collées les unes aux autres sans laisser passer la lumière.
3. L'encombrement final : Le Nain contre le Miniature
Si la patience n'est pas votre fort, les deux vous sembleront lents. Mais sur le long terme, l'échelle change.
Le Chamaerops classique : À maturité (30 ans+), il peut devenir un buisson imposant de 3 mètres de haut pour 3 à 4 mètres de large s'il est heureux.
Le 'Vulcano' : C'est un véritable bonsaï de jardin. Il dépasse rarement 1,5 mètre à 2 mètres en tous sens, même après plusieurs décennies.
Tableau récapitulatif rapide
| Caractéristique | Chamaerops humilis (Type) | Chamaerops humilis 'Vulcano' |
| Port général | Buisson large, aéré, étalé | Boule compacte, dense, en dôme |
| Taille adulte | Jusqu'à 3m+ de large | Rarement plus de 2m |
| Feuilles | Grandes, pétioles longs, aspect plus souple | Petites, pétioles courts, très rigides et épaisses |
| Troncs (Stipes) | Visibles et écartés avec l'âge | Souvent invisibles, cachés sous la densité du feuillage |
| Utilisation idéale | Haie défensive, fond de massif, grand jardin sec | Pot sur terrasse, rocaille, petit jardin urbain |